もしも徳川吉宗が8代将軍にならなかったら！江戸幕府崩壊も？

もし徳川吉宗が8代将軍にならなかったら、江戸幕府の運命はどう変わっていたのでしょうか。享保の改革で知られる吉宗の登場は、幕府の政治と財政にとって一つの転機でした。

この記事では、彼が将軍にならなかった世界線を仮定し、政治の混乱や支配体制の崩壊、他大名の台頭といった可能性を多角的に検証します。

1. 徳川吉宗が将軍になった背景

享保の改革で有名な徳川吉宗は、もともと将軍家から離れた紀州藩の藩主でした。将軍職を継ぐはずだった家継が早世し、将軍家が断絶の危機に陥ったため、傍流である吉宗が8代将軍に抜擢されたのです。

この決定には、幕府の内部でもさまざまな議論がありました。紀州藩は御三家のひとつであり、家格的には十分な資格を持っていたものの、将軍家からは一線を画していた存在でした。それでも吉宗が選ばれた背景には、藩政改革で実績を挙げた手腕があったことが大きく影響していたと考えられます。

2. 徳川吉宗抜きの江戸幕府：可能性のシナリオ

もし吉宗が将軍にならなかったら、幕府はさらなる混乱に陥っていた可能性があります。以下にそのシナリオをいくつか挙げてみましょう。

2-1. 政治の混乱と財政破綻

徳川吉宗は享保の改革を通じて幕府の財政再建に取り組みました。倹約令や年貢増徴策、目安箱の設置などを行い、幕府の運営を改善したのです。彼がいなければ、放漫財政と贅沢な生活が続き、幕府の財政はさらに悪化したでしょう。

また、幕府の財政破綻は単なる経済問題にとどまらず、武士階級の収入低下や下級武士の不満拡大といった社会不安の火種にもなりえました。農民一揆の頻発や打ちこわしの多発は、政権の正統性を脅かす深刻な事態を招いたかもしれません。

2-2. 支配体制のゆるみ

吉宗は法令を整理し、農民統制を強めました。特に「公事方御定書」は、幕府法の明文化として重要でした。もしこれがなければ、武士の腐敗や農民の反発が拡大し、統治の安定性は大きく損なわれていたかもしれません。

さらに、地方における裁判の基準があいまいなままでは、各藩が独自の法解釈を行うようになり、幕府による統一的な支配が形骸化していく危険性もありました。

2-3. 他の有力大名の台頭

吉宗が登場しなければ、他の有力な外様大名や譜代大名が幕政を握る可能性がありました。これにより、幕府の一極集中体制が揺らぎ、藩による自立の傾向が強まったかもしれません。

特に、外様大名が政治の中枢に食い込むようになると、江戸幕府の「徳川家による支配」という原則が薄れ、幕府の権威そのものが問われる時代が早まった可能性もあります。

3. 江戸幕府に与えた徳川吉宗の影響

徳川吉宗は、将軍としてのカリスマ性と実行力をもって幕府を再建しました。享保の改革によって一定の秩序を回復し、幕府の延命に大きく貢献したのです。

彼の政策は、一見すると冷酷であるように見えるものもありましたが、それは幕府を支える基盤を守るためのものでした。農村に目を向けた施策、学問を奨励した姿勢、そして実力主義を取り入れた登用制度は、江戸幕府に新たな活力を与える結果となりました。

4. まとめ：徳川吉宗の登場は偶然か必然か

徳川吉宗が将軍になったことは、偶然の産物でもありながら、幕府にとっては必要な転機でした。彼の存在がなければ、江戸幕府は18世紀中に瓦解していた可能性すらあるのです。

吉宗の政治手腕は、単なる改革者というより、将軍職にふさわしい理念と実行力を備えた指導者として高く評価されます。享保の改革は一時的な安定ではなく、後の田沼意次や松平定信らの改革の基礎となり、幕末までの体制維持に大きな影響を与えたのです。

つまり、吉宗の登場は単なる「危機回避」ではなく、幕府存続のための必然的な歴史の選択だったのかもしれません。